À la fin du XIXe siècle, il n'y avait aucune connexion fiable entre les côtes est et ouest des États-Unis. La société postale Pony Express à cette époque était souvent attaquée par des tribus indiennes. Et les sociétés télégraphiques disparates se faisaient une concurrence féroce, rendant le service client difficile. La situation a été aggravée par la guerre civile imminente.
Chemin vers le succès
Le 8 avril 1851, une société de télégraphe appelée New York and Mississippi Valley Printing Telegraph Co. a été formée par un groupe d'hommes d'affaires de New York. Parmi les fondateurs se trouvait un grand propriétaire terrien et shérif de l'un des comtés de New York, Hiram Sibley, qui était tellement emporté par l'invention du morse - le télégraphe qu'il a vendu l'entreprise et investi tout l'argent dans une nouvelle entreprise. Et ses partenaires étaient Ezra Cornell, qui vendait des charrues de sa propre conception, et Don Alonzo Watson.
Les partenaires se sont donné la lourde tâche d'unir toutes les lignes télégraphiques existantes et, trois ans plus tard, ont commencé à racheter activement les entreprises des concurrents. Ainsi, en 1856, la formation d'un réseau télégraphique unique a été achevée. À la suggestion de Cornell, la société a changé son nom pour Western Union Telegraph Company. Le nouveau nom symbolisait l'unification de toute l'Amérique continentale.
Espoirs inassouvis
Hiram Sibley rêvait d'une époque où le câble télégraphique traverserait l'ouest du Canada, l'Alaska, le détroit de Béring et la Sibérie. Il a activement promu ce plan au Congrès américain. Où, entre autres, il a fait une offre au gouvernement pour acheter l'Alaska. Sibley a même rencontré le ministre des Postes et Télégraphes de l'Empire russe, Ivan Tolstoï, et à son retour en Amérique, a signalé au président le consentement potentiel de la Russie à la vente. Les terres de l'Alaska ont coûté aux Américains 7,2 millions de dollars.
Western Union avait déjà commencé les travaux de construction, mais on sut bientôt que la société britannique Elliot & Co avait posé un câble télégraphique vers l'Europe au fond de l'océan Atlantique. Les compagnons ont dû abandonner leurs plans ambitieux et commencer à étendre leur influence en Amérique. La société a acheté plus de 500 autres sociétés de télégraphe en Californie.
Développement rapide
Quatre années de plus se sont écoulées et Western Union a commencé à construire une ligne télégraphique transcontinentale d'une longueur de plus de deux mille milles. De plus, les travaux, qui, selon toutes les prévisions, ne devaient pas prendre moins de dix ans, ont été achevés en moins de quatre mois. Le président Lincoln et le Congrès furent tellement impressionnés par ce succès que seule Western Union fournissait désormais les communications gouvernementales.
La communication télégraphique s'est développée rapidement et a commencé à être appliquée dans de nombreux domaines. Avec son aide, les nouvelles ont été transmises par les canaux des agences de presse, la communication entre les trains a été assurée. A cette époque, un jeune Thomas Edison travaillait au tarif de l'opérateur de Western Union, qui créa l'appareil télégraphique d'échange (ticker), et en 1866 la société avait lancé un système de cotations en temps réel. En 1870, Western Union a introduit un service national de synchronisation de l'heure.
Nouveaux horizons
En 1871, un événement historique a eu lieu qui a marqué le début du commerce électronique - Western Union a effectué le premier transfert d'argent en utilisant le télégraphe. Par la suite, ce secteur des services s'est développé rapidement et dès 1914, les spécialistes de Western Union ont émis la première carte de débit. Dans cent ans, les envois de fonds et les paiements deviendront le principal objectif de l'entreprise et la principale source de ses revenus.
En 1888, Hiram Sibley est décédé. Mais ce triste événement n'a pas affecté le développement ultérieur de l'entreprise. Au milieu des années trente du siècle dernier, Western Union était la plus grande entreprise internationale avec environ 14 000 coursiers opérant dans presque tous les pays. Les clients se sont vu proposer des dizaines d'options de messages, dont la plus intéressante était le fameux "télégramme chantant".
Le système de communication de Western Union était entièrement conforme aux normes de fiabilité du gouvernement. En 1964, la société a introduit une nouvelle technologie basée sur la transmission de données par micro-ondes. En plus des technologies terrestres, les communications par satellite ont été créées. Western Union a mis en orbite son propre satellite Westar I. Et en 1982, la société disposait déjà de cinq satellites.
Le télégraphe appartient au passé
Avec le développement des communications téléphoniques, les revenus du télégraphe ont commencé à chuter. Pendant plusieurs années, l'entreprise était au bord de la faillite. Seule la branche de transfert d'argent de Western Union Financial Services Inc. a généré des bénéfices. En 1991, il a été décidé de séparer cette succursale en une société distincte, qui a été vendue à First Financial Management Corporation.
Depuis 2006, Western Union s'est retiré de First et est désormais une grande société internationale de paiements bancaires. Le système se distingue par sa grande vitesse de traduction. L'argent devient disponible pour émission immédiatement après la saisie des données dans le système électronique. De plus, ils sont payés au bénéficiaire sur présentation du passeport dans toute agence bancaire coopérant avec Western Union.
