L'offshore est une méthode de planification fiscale dans laquelle la législation des pays établit une exonération fiscale totale ou partielle pour les entreprises détenues par des personnes étrangères. L'État ou une partie de celui-ci, où une telle disposition est en vigueur pour les sociétés non-résidentes, est appelé une zone offshore.
Les zones offshore se caractérisent par un processus simplifié et accéléré d'enregistrement des personnes étrangères, au cours duquel un montant symbolique d'impôt est versé au budget du pays. Les non-résidents bénéficient de taux réduits pour le paiement de l'impôt sur le revenu et de l'impôt sur le revenu des personnes physiques. Les sociétés offshore sont exemptées du contrôle des devises par l'État, elles peuvent donc être sûres de la confidentialité de leurs activités, ce qui est mis en œuvre en maintenant des registres fermés des actionnaires et des administrateurs et il n'est pas nécessaire de soumettre des états financiers.
Afin de protéger les entreprises nationales, il est interdit aux sociétés offshore de faire des affaires dans la zone offshore. Les revenus d'une zone offshore sont représentés par les frais d'enregistrement et de réenregistrement, les recettes fiscales, les dépenses pour l'entretien des bureaux de représentation des sociétés offshore. Ces derniers comprennent: la location de locaux, les communications, l'électricité, le paiement de la nourriture et du logement, les transports, les loisirs, les salaires et un certain nombre d'avantages et de paiements sociaux.
Le bureau de représentation d'une société offshore dans une zone offshore est appelé secrétariat. Assez souvent, l'exigence d'emploi des résidents locaux en eux est établie pour résoudre le problème de l'emploi. Les droits de douane ne sont pas imposés sur les véhicules, équipements et matériels importés pour les besoins de l'entreprise. Jusqu'à plusieurs dizaines de milliers d'entreprises non présidentielles peuvent être enregistrées dans la zone offshore. En règle générale, il s'agit de moyennes et grandes entreprises. Pour les petites entreprises, l'enregistrement et le maintien d'une société offshore sont assez coûteux, il est donc plus rentable pour elles de s'engager dans des activités sur le territoire de leur pays.
Toutes les zones offshore existantes peuvent être conditionnellement divisées en trois groupes: l'offshore classique, lorsque les entreprises sont exonérées de tout impôt et déclaration; zones à faible fiscalité; d'autres sociétés offshore dans lesquelles les entreprises bénéficient de certains avantages en termes de conduite des affaires et de fiscalité.
