Le 10 août 2012, des informations sont apparues selon lesquelles le géant de l'Internet Google avait été condamné à une amende record de 22,5 millions de dollars par la Federal Trade Commission des États-Unis. Des sanctions aussi impressionnantes ont été imposées à l'entreprise pour l'utilisation illégale d'informations confidentielles sur les utilisateurs.
Pour la Federal Trade Commission (FTC), cette pénalité était la plus importante pour toute la période de son fonctionnement. Google a été accusé d'espionner les utilisateurs du navigateur Safari d'Apple en utilisant certaines de ses vulnérabilités. En particulier, les spécialistes de Google ont pu contourner le système de sécurité Safari et ont eu accès aux cookies - de petits fichiers texte utilisés pour identifier un utilisateur lors de l'entrée sur le serveur.
Les "cookies" stockent des informations sur les ressources visitées. Le vol de ces fichiers est assez courant pour les pirates informatiques - en substituant des cookies volés dans leur navigateur, un attaquant peut se connecter au compte de quelqu'un d'autre. Lorsque la Federal Trade Commission a reçu une plainte selon laquelle Google, sans en informer les utilisateurs, utilisait des cookies stockés dans les navigateurs pour suivre leurs déplacements sur le Web, cette action du géant de l'Internet a été immédiatement déclarée illégale.
Google n'était pas d'accord avec les accusations, insistant sur le fait que les informations étaient collectées exclusivement sur les mouvements des utilisateurs sur le réseau, toutes les informations étaient transmises de manière strictement anonyme, de sorte que les actions de l'entreprise ne pouvaient causer aucun préjudice aux utilisateurs. De plus, les informations vraiment confidentielles n'étaient pas suivies - par exemple, les données personnelles des utilisateurs, les numéros de carte de crédit, etc.
L'explication de Google n'a pas satisfait la FTC. La commission a déclaré que l'entreprise, quelle que soit sa taille, est obligée de se conformer à toutes les règles de la FTC et de ne pas violer les droits à la vie privée des consommateurs. Sinon, des amendes encore plus lourdes l'attendent. Il convient de noter qu'une amende record de 15 millions de dollars avait été infligée à la société de courtage ChoisPoint pour avoir divulgué des données sensibles. Désormais, Google est devenu le détenteur du record du montant de l'amende.
Pourquoi Google voudrait-il suivre les utilisateurs ? Les informations sur les sites visités par une personne nous permettent de juger de ses intérêts. Cela signifie qu'il devient possible de lui servir de la publicité pertinente, ce qui la rend beaucoup plus efficace.
Après l'éclatement du scandale, Google a promis de supprimer les cookies collectés. Fait intéressant, en 2011, un conflit est survenu entre la FTC et Google sur la même base, puis la société a promis de ne pas suivre les mouvements des utilisateurs de Safari s'ils ne le souhaitaient pas. Il est maintenant apparu que le géant de l'Internet a rompu sa promesse.
