Le papier-monnaie est entré dans la vie de la société humaine depuis longtemps. Ils sont très pratiques par rapport aux pièces lourdes. Une petite feuille de papier avec des images imprimées avec des chiffres remplace un grand nombre de pièces. Les grosses liasses d'argent sont l'un des fétiches de notre époque, faisant partie du rêve d'une personne d'une « vie normale ».
L'histoire du papier-monnaie, comme du papier en général, commence en Chine. Au 8ème siècle après JC, l'État chinois a commencé à imprimer du papier-monnaie qui pouvait être échangé contre des pièces de monnaie. Grâce à l'émission incontrôlée d'argent non garanti, un effondrement économique s'est produit et le peuple chinois a perdu tout intérêt pour le papier-monnaie pendant longtemps.
Avant même l'apparition du papier-monnaie en Chine, les titres de créance se sont généralisés au Moyen-Orient. Selon toute vraisemblance, ils y venaient de l'Egypte ancienne. Le monde antique possédait un système large et ramifié de titres de créance, les reçus au porteur remplaçaient souvent l'argent, bien qu'ils n'aient ni protection ni uniformité.
Après l'apparition d'une importante population juive en Europe, le système moyen-oriental (alias antique) de reçus et de factures s'y est également implanté. Les marchands et les usuriers juifs utilisaient le système qui leur était familier, et la population locale ne pouvait s'empêcher d'y prêter attention et d'emprunter un moyen de calcul si commode.
Le tout premier papier-monnaie sur le continent européen est apparu au 16ème siècle à Leiden hollandais pendant le siège de la ville et était censé remplacer l'argent. Le tout premier papier-monnaie européen sous la forme que nous connaissons a été émis en 1661 en Suède. Au même siècle, les Britanniques ont également émis leurs billets de banque. Le papier-monnaie européen combinait essentiellement les mérites du papier-monnaie chinois (uniformité) et des titres de créance (émission limitée, adossé à des métaux précieux).
En Russie, le papier-monnaie est apparu pour la première fois sous Pierre III, mais ce n'est que sous Catherine II qu'il est entré en circulation. L'impératrice a établi deux banques dans les plus grandes villes russes - Moscou et Saint-Pétersbourg. Il s'agissait de feuilles de papier d'un seul échantillon, imprimées à l'encre noire, ressemblant peu à de l'argent moderne. Dans le même temps, ils disposaient déjà d'une protection sous forme de filigranes.
Le papier-monnaie n'a acquis sa forme familière qu'au XIXe siècle. C'est alors que des numéros individuels et un dessin original apparaissent sur les billets.
