MMM est un système pyramidal financier classique, dont les organisateurs paient des intérêts sur les dépôts des fonds apportés par les nouveaux participants. Son développement est prévisible: au début, la pyramide devient populaire, les gens y investissent et réalisent des bénéfices, mais au fil du temps, les fonds commencent à manquer, les paiements s'arrêtent et la structure s'effondre.
Au début, MMM était une coopérative qui vendait du matériel et émettait ses propres actions. Les cours des actions étaient en constante augmentation et, dans le but d'obtenir le maximum de profit, Sergei Mavrodi a émis de plus en plus de titres. Lorsque le ministère des Finances lui a interdit de continuer à vendre de nouvelles actions, Mavrodi a commencé à imprimer des billets qui, selon la loi, n'avaient pas le statut de titres, mais y étaient officieusement assimilés. Puis, en 1994, une pyramide financière est apparue.
Les investisseurs ont acheté des billets en grand nombre, et ils sont même devenus une sorte de monnaie non officielle. Les revenus de Mavrodi sont devenus énormes, car, selon les estimations les plus conservatrices, au moins 10 millions de Russes ont investi dans la pyramide. Chacun d'eux recevait des intérêts sur le dépôt, de plus, ils étaient payés à partir des fonds des nouveaux déposants, car, contrairement aux banques, MMM n'utilisait pas l'argent reçu pour générer des revenus supplémentaires. Trois ans plus tard, en 1997, Mavrodi a annoncé l'effondrement de la pyramide financière, et des centaines de milliers de déposants ont perdu la possibilité non seulement de percevoir des intérêts, mais aussi de récupérer leur argent.
En 2011, une version « améliorée » de MMM est apparue. Mavrodi a annoncé que la nouvelle structure fonctionnera dans le système électronique WebMoney, ce qui signifie qu'il est impossible de retirer de l'argent par la force, car, selon les adhérents de Sergei Panteleevich, cela a été fait par l'État lors de l'effondrement de l'ancien MMM..
La pyramide MMM-2011 fonctionnait sur le principe du marketing de réseau. Chaque nouveau participant qui a apporté une contribution a été transféré sur le compte de 20 $ en bonus. De plus, les déposants ont également été invités à convaincre leurs amis de rejoindre MMM moyennant des frais supplémentaires. Initialement, il a été annoncé que chaque participant recevrait 40% du montant du dépôt afin d'attirer de nouvelles personnes, mais bientôt ce nombre est tombé à 10% et les bonus ont été supprimés. Seule une partie des participants a pu récupérer son argent, tandis que les autres se sont retrouvés sans rien lorsqu'on a appris l'effondrement de MMM-2011. Pour rembourser ses dettes, Mavrodi envisage de créer une nouvelle pyramide.
